Ambientato in un prestigioso collegio maschile all’inizio degli anni ’50, il film racconta la storia di un gruppo di studenti sottoposti a un rigido regime educativo. L’arrivo del professor John Keating, un insegnante di letteratura anticonformista e carismatico, sconvolge l’equilibrio della scuola. Keating incoraggia i suoi studenti a pensare in modo critico, a esprimere la propria individualità e a cogliere l’attimo presente, invitandoli a formare un circolo segreto dove condividere poesie e idee. Il suo insegnamento, incentrato sulla frase “carpe diem”, ovvero “cogli l’attimo”, li spinge a ribellarsi contro le convenzioni e a seguire i propri sogni. Tuttavia, la loro ribellione avrà delle conseguenze inaspettate.