Ambientato durante la Prima Guerra Mondiale, il film racconta la storia di un gruppo di soldati francesi condannati a morte per codardia dopo aver rifiutato di obbedire all’ordine di attaccare una posizione tedesca considerata inespugnabile. Il colonnello Dax, interpretato da Kirk Douglas, è l’unico a difendere i suoi uomini, cercando di dimostrare la loro innocenza e l’assurdità della situazione.

Il film va oltre la semplice rappresentazione della guerra, ponendo interrogativi sulla natura del potere, della giustizia e della responsabilità individuale.